It was back in Louisiana,

Just about a mile from Texarkana,

In them cotton fields back home.

-          《Cotton Fields》

一个飘着细雨的傍晚，在厦门的一个酒吧里听到一个酷酷的女歌手唱了这首歌，立刻就喜欢上了，千辛万苦下载到后，就成了我播放列表里必不可少的一首。一年之后，新奥尔良的某个傍晚，在朋友的车里又听到了这首歌，欢快的节奏，伴着淡淡的乡愁，颤动着我的每一根神经。

1803年，刚刚诞生的美国，趁着拿破仑征战欧陆，无心顾及美洲的时候，利用巴林银行承购的两千万美元的国债，极度合算地购买了整个美国中部的涵盖15个州的土地。而美国路易斯安娜大购买的直接目的，并不为国土的大面积扩张，而只是为了一个控制了密西西比河出海口的小城市，新奥尔良。

新奥尔良，一个最不像美国城市的美国城市，在每个美国人的心中都是extraordinary的代表。她的文化，她的历史，还有她特立独行的风范，无疑是每个人狂野的美国人最向往的城市之一。飓风Katrina让整个城市濒临毁灭，但是灾后的重建迅捷而有效，两年之后登陆这座城市的我，只能依稀从遍布各个书店的几年册立才能感觉到飓风带来的创伤。其余的日子里，这座一年四季阳光明媚的城市给你的体会只是独特，独特，独特。

说到新奥尔良，最先值得提起的一定是浓郁的法国文化。 美国再也找不出一座城市像新奥尔良一样遗存着如此多的法国元素：城市本身便得名于法国北部城市奥尔良，而城市的旗帜则是法国王室的象征——法国百合（fleur-de-lis）。在城中漫步，尤其是市区中心的French Quarter, 随处可见法国风格的双层楼房建筑，还有数不清的挂在门口迎风飘扬的法国国旗。新奥尔良的美食一绝，Cajun cuisine,  则是从法国后裔中的一只——Creole人中流传下来的。虽然如今的新奥尔良居民里，已经混杂着各个国家和民族的人，但是那些道路的名字，那些教堂的尖顶，还有那些地地道道的法国餐厅，无不都告诉着你，法国的味道已经深深地浸透了城市的每个细胞。

对我而言，做为一个New Orleanian， 最值得骄傲的便是整个城市的声色犬马了。美国是一个自由的国度，在中国还被视为另类的东西，如脱衣舞，狂欢节，各色酒馆都是美国生活的一部分。而只有在新奥尔良，这些腐朽糜烂的东西才能被发挥到极致。每年的Mardi Gras， 整个城市放假狂欢，无数的珠子，玩具还有内裤从游行的街车上向游人抛洒，游行的主干道被疯狂的人群挤满，甚至有人带着睡袋，直接睡在大街上狂欢。抛开狂欢节不提，即使在某个周一的晚上，灯火通明的French Quarter里依旧人山人海。醉醺醺的游客，妖冶的脱衣舞女，西装革履的爵士乐队，让整个Quarter彻夜沸腾。在新奥尔良，你可以无拘无束地在大街上喝酒，你可以24小时在任何一家超市买到酒，你可以不花多少钱就能看到绝佳的脱衣舞表演，你甚至能可以在街上暴露自己来换得楼下扔下的一条项链。如果说拉斯维加斯是有钱人纵情声色的天堂，那么新奥尔良便是所有美国人体会低俗的不二选择了。无怪，纵使富有的Brad Pitt和Angelina Jolie也把他们的新家买在了French Quarter。

细数新奥尔良，的确有太多独特的事情了。蜿蜒三千多公里的密西西比河在这里缓缓入海，风靡全美情调酒吧的爵士乐在这里萌发，来自非洲的巫毒（Voodoo）艺术在这里得到了茁壮成长，而残暴的飓风更是在这里年年频繁地肆虐。美国南部的阳光地带中，新奥尔良就像一个调皮而狂野的女孩子，在一望无垠的棉花地里自由自在地跳着属于她自己的舞蹈，而那些披挂着长长的流苏的高大魁梧的橡树们则是她最最亲密的舞伴了。

杜兰大学的校门口就是漂亮的Audubon Park, 那些洒满夕阳的傍晚，我都绕着公园缓缓慢跑。清爽的风从树林间吹过，地上的落叶沙沙作响，一大群定居在这里的鹈鹕噗哧噗哧地掠过水面，留下几道淡淡的水痕。快乐的时光里，都不曾感觉自己以后又将如此地怀念这块记录我留学点滴的热土。再见了，寂寞的图书馆；再见了，博学的老师们；再见了，亲爱的朋友们。总该有一天，会回来，我想，在一个晴空万里的夏日。